Droom start met Tom Watson
Het is Joost Luiten niet gelukt om een tweede KLM Open titel binnen te slepen, maar de Rotterdammer had wel een droom start op de Kennemer golfbaan in Zandvoort. Op donderdag ging Nederlands nummer een golfer rond in 63 slagen (7-onder par) op de linksbaan, voor een vierde plaats. Helaas, vrijdag was hij terug op aarde toen hij 71 slagen nodig had. Dezelfde prachtige baan. Hetzelfde mooie weer. Maar ineens was het voor hem een dag vol frustratie. Een gevoel dat de rest van het toernooi zou duren.
Eigenlijk was Joost redelijk tevreden met zijn score van een-boven par op dag twee. Het had veel erger kunnen worden, zei hij na afloop. Rondes van 68 en 67 volgden voor Nederlands enige golfer op de European Tour voor een teleurstellende gedeelde 23ste plaats.
Maar de golfer, geboren in Bleiswijk, die het KLM Open op de Kennemer in 2013 won, is een ervaring rijker. Een zeer waardevolle en zeldzame ervaring rijker. Als Ambassadeur van het KLM Open had de 29-jarige de grote eer om de eerste twee dagen met de Amerikaanse golf legende Tom Watson te mogen spelen. De 66-jarige uit Arizona, winnaar van 8 major titels, speelde voor het eerst in Nederland. Hij haalde de cut en eindigde, na rondes van 69-68-68-68, uiteindelijk op de 47ste plaats samen met onder andere Wil Besseling, de tweede Nederlander die in het weekend speelde.
Na een spannende slotdag ging de 23-jarige Belg Thomas Pieters naar huis met de KLM Open titel en een bedrag van 300,000 euro. Na vier knappe rondes (68-66-62-65) kon hij genieten van zijn tweede zege op de European Tour in een paar weken tijd. Hij won met 19-onder par, slechts één slag voorsprong op Eduardo de la Riva (Spanje) en Lee Slattery (Engeland).
Een week eerder had Slattery in Rusland gewonnen, dus hij was ook helemaal ‘hot’. De sympathieke Engelsman stond begin van de dag als leider samen met Rafa Cabrera-Bello (Spanje) op de Kennemer. Een middelmatige zondag volgde voor de spanjaard en hij zakte steeds verder naar beneden op het ‘leaderboard’ waar hij uiteindelijk op een gedeelde 7de plaats is geëindigd. Terwijl zijn ‘playing partner’ Slattery gewoon ‘back-to-back wins’ binnen zijn bereik leed te hebben, steeg de spanning.
Spelend in het voorlaatste flight was Pieters al binnen als clubhuis leider met een toernooi score van 19-onder par. Nu kon hij alleen maar kijken naar de televisie beelden van de laatste flight en klaar staan voor een eventuele play-off met de Engelsman.
Slattery stond op de tee-box van hole 18, ook met een score van -19. Dus hij had slechts een par nodig voor een ‘play-off’ of, nog beter, een birdie, dan werd de Engelsman de winnaar. Zijn drive viel net buiten de fairway aan de rechterkant en hij kreeg een niet zo makkelijk ligging. Zijn tweede slag vond de green maar niet dicht genoeg bij de hole en vervolgens volgde er een 3-putt voor een bogey op de laatste hole. Het werd een Vlaamse victorie voor jong Thomas Pieters. Lee Slattery, met zijn score van 18-onder par, werd gedeeld tweede met Eduardo de la Riva.
Een kleine troost voor Joost was dat hij de Gerard de Wit Medaille voor de beste Nederlander kreeg en prijzengeld van 18,180 euro. Volgend jaar tussen 8-11 september wordt het KLM Open voor het eerst op The Dutch in het Gelderse Spijk gehouden.
Wendy Hoad
Foto: Joost Luiten, Tom Watson (aan het putten) en Ross Fisher krijgen veel aandacht op de Kennemer G&CC. Photography by Golfing Inspirations.