Luiten ook “in the hunt”

De winter is nauwelijks begonnen en de spelers op de European Tour hebben al weer afgeslagen in een nieuwe ‘Race to Dubai’.  De nummer één golfer van Nederland, Joost Luiten, is er blij mee.  Het is nu tijd om een streep onder een frustrerend 2014-2015 seizoen te zetten.  Nu kan hij weer lekker en positief vooruit kijken.  Een nieuw jaar met nieuwe kansen.

 

Natuurlijk heeft hij veel geleerd het afgelopen jaar.  Het was vooral een jaar om aan nieuwe situaties te wennen zoals meer spelen op de PGA Tour, verblijven in Amerika, en een nieuwe partnerschap opbouwen met zijn nieuwe caddie, Janni Basson.

 

Droom scenario voor Schwartzel

 

Ja, de tijd vliegt!  In Zuid-Afrika heeft het eerste golf toernooi van de 2015-2016 ‘Race to Dubai’ al plaats gevonden (26-29 november).  En, voor de vierde keer in 10 jaar, heeft de 31-jarige Charl Schwartzel uit Zuid-Afrika de Alfred Dunhill Championship titel gewonnen.

 

Het droom scenario voor Schwartzel speelde zich af op de Leopard Creek Country Club golfbaan, die op het randje van het Kruger Park ligt.  Schwartzel won met een score van 15-onder par op zijn lievelingsbaan die door landgenoot en golf legende Gary Player is ontworpen.

 

Vier slagen achter Schwartzel, in een nette rij, volgden er drie Franse spelers: Grégory Bourdy (-11), Benjamin Hebert (-10) en Sébastian Gros (-9).

 

 

Joost herinnert aan hole-in-one in Zuid-Afrika

 

Maar er waren meerdere rood, wit en blauw vlaggen hoog op de leaderboard te zien. Ja, de liggende strepen van de Nederlandse vlag.  En dat is een goed teken, natuurlijk.  Het betekend dat “Onze Joost” terug is.  “Back in the hunt!”

 

De 29-jarige Rotterdammer speelde vier ronden onder par (68-70-71-71) op Leopard Creek (par 72) voor een score van 8-onder de baan en een gedeelde 5de plaats met Fransman Thomas Linard en Matt Ford uit Engeland.

 

Na een frustrerend 2014-2015 seizoen, zag Joost vooral een verbetering in zijn putten in Zuid-Afrika.  Met zijn top-5 klassering verdiende hij slechts 53,100 euro’s.  Zijn beste prestatie vorig seizoen was in het Aberdeen Asset Management Scottish Open (juli 2015).  Daar verdiende hij een gigantisch bedrag van 193,789 euro’s voor een gedeelde 4de plaats. “That’s golf! Timing is everything!”

 

Trouwens, Joost klaagt niet.  Hij is gewoon blij dat hij weer meedraait aan de top van het leaderboard.  Net als Charl Schwartzel had hij mooie herinneringen aan Leopard Creek en dan speel je vaak geïnspireerd.  In het verleden won Joost een Audi hier voor een “hole-in-one”. Zijn nieuwe caddie vanaf 2015, Janni Basson uit Zuid-Afrika, heeft zeker ook een positieve invloed gehad op Joost in Malelane.

 

Of misschien heeft de volle baard die Luiten liet groeien, net als een aantal andere spelers in november voor de ‘Movember Foundation’ (een terugkerende evenement om aandacht te vragen voor o.a. prostaatkanker), zijn spel beïnvloed …!  Wie weet?  Een ding is zeker, een top-5 finish in het eerste toernooi van het 2015-2016 seizoen is goed voor zijn zelfvertrouwen.  Een goed resultaat net op tijd om naar huis te vliegen en Sinterklaas in Nederland te vieren.  Volgende toernooi: Thailand Golf Championship 10-13 december.

 

En dan is het Kerst, natuurlijk.  Heerlijk een paar weken vrij en “quality time” met familie en vrienden. Met of zonder baard?

 

Wendy Hoad

 

Foto’s:  Charl Schwartzel met trofee (boven); en Joost Luiten met baard.