Meer dan 45,000 golfliefhebbers bij het KLM Open
Nederlands beste golfer, Joost Luiten heeft zijn vijfde overwinning op de European Tour geboekt met een zege in eigen land. De 30-jarige speler uit Rotterdam kwam met een achterstand van drie slagen van de leider Australiër Scott Hend op de slotdag in het KLM Open op ‘The Dutch’ (8-11 september) en won met drie slagen voorsprong. Zijn indrukwekkende laatste ronde van slechts 63 slagen, versierd met liefst tien birdies, zorgde ervoor dat Luiten het prestigieuze toernooi voor de tweede keer won.
“De eerste keer in eigen land winnen was heel bijzonder, maar een tweede keer voor zo veel mensen is dat ook.”
– Joost Luiten
Zijn knappe 8-onder par ronde evenaarde het nieuwe baan record op The Dutch, dat op zaterdag door Brandon Stone uit Zuid-Afrika was gemaakt. Een goede vriend van Luiten, Bernd Wiesberger uit Oostenrijk werd uiteindelijk tweede in het eind klassement met 16-onder.
In 2013 won Luiten het KLM Open op de Kennemer Golf & Country Club in Zandvoort na een kippenvel ‘play-off’ tegen de bekende voormalige Ryder Cup speler Miguel Angel Jiménez uit Spanje. Nu, op The Dutch was dat heel anders. Luiten speelde ontspannen en in een “goede mind-set” de hele week op de nieuwe door Colin Montgomerie-ontworpen baan in Spijk, in het westen van Gelderland.
De getalenteerde Nederlander, die regelmatig in alle Majors tot dit seizoen speelde, liet zien dat hij bij de top van de wereld hoort. Een kleine schaduw hing over zijn spel de laatste paar maanden. Ook bij de Olympische Spelen in Rio was het makkelijk te zien dat hij snel gefrustreerd raakte met zijn spel.
Frustratie in Rio
Sinds Rio heeft Joost voor drie weken rust gekozen om bij te komen van zijn drukke schema en zijn frustratie op de golfbaan. Zijn planning was perfect. De baan in Spijk, waar hij regelmatig traint, lag er prachtig bij. Het weer was ongelofelijk mooi met weinig wind. Toen gebeurde er iets heel onverwachts.
Titelverdediger Thomas Pieters, die net een wildcard voor de Ryder Cup had gekregen vanwege zijn top prestaties de laatste weken, kreeg koorts door een reactie van een wespensteek, die hij tijdens een Challenge Match met Joost een paar dagen eerder opliep. De Belg moest zich afmelden voor het KLM Open.
Natuurlijk ging alle pers aandacht richting Pieters. Maar met Luiten ging het dinsdag ook niet helemaal goed. Hij was aan het tobben met zijn vorm. Zijn swing voelde gewoon niet goed. Het resultaat? Tijdens de Challenge Match, sloeg de Rotterdammer alle kanten op. Dus zijn verwachtingen op The Dutch waren niet hoog. Toch, ging hij sleutelen met zijn swing net voor één van de Pro-Ams.
Hij had slechts twee dagen om zijn swing en zelfvertrouwen terug te vinden. Op dinsdag zag swing Coach Phil Allen een piep kleine versnelling in de transitie van de ‘backswing’ naar de ‘downswing’. Twee dagen later opende hij met een solide 2-onder par 69 ronde in het KLM Open. Gevolgd door rondes van 64, 69 en 63. Joost Luiten was terug. Niet dat hij ver weg was geweest. Hij was alleen in de schaduw aan het wachten voor het juiste moment.
“Ik kwam in de zone …”
– Joost Luiten
Op de eerste negen holes zondag bleef het enorm spannend, want naast Hend meldde ook Wiesberger zich aan kop. Maar op de tweede negen demarreerde Luiten: “Ik kwam in de zone en hoefde maar naar de bal te kijken en die ging er al in.”
Door een bogey op hole 17 van Wiesberger speelde Luiten met drie slagen voorsprong de laatste hole. Hend was toen al weggezakt. De duizenden toeschouwers rondom de green gaven Luiten een staande ovatie voordat hij zijn laatste putt maakte. En nog één, nadat hij zijn ronde had afgemaakt.
“Die laatste holes heb ik aanvallend gespeeld, omdat een voorsprong verdedigen ook gevaarlijk is. Maar op weg naar de laatste green kon ik van binnen wel genieten.”
– Joost Luiten
In alle eerlijkheid had Luiten vooraf ook niet durven dromen van deze afloop. “Ik weet nu dat de vorm ook heel snel kan terugkeren, al heb ik daar met mijn team wel hard aan gewerkt”, aldus Luiten. Met deze zege heeft hij negen ‘top-10 finishes’ op zijn naam geschreven dit seizoen – het meeste van alle spelers op de European Tour.
Maar hoe briljant zijn golf op The Dutch ook was tijdens de 97ste editie van de Nederlandse Open Kampioenschap, de 19-onder par score van Luiten was geen toernooirecord. Maar hij evenaarde wel de laagste score ooit. De Belg Thomas Pieters blijft voorlopig de recordhouder met zijn 19-onder par op de Kennemer in 2015.
Joost Luiten, de nieuwe trotse kampioen, werd gepresenteerd met de prestigieuze Dutch Open trofee, samen met een mooi bedrag van 300,000 euro’s in prijzengeld, op de green van hole 18 onder het oog van zijn familie en duizenden beduusde golf fans.
Het laatste woord aan Joost: “Dit was een goede week. Ik heb deze week maar drie bogeys gemaakt, die ik daarna alle drie snel wegpoetste met een birdie. Je hoopt er op, maar ik had er niet op gerekend dat het deze week dan weer allemaal goed zou vallen. En dat het dan voor eigen publiek gebeurt, is natuurlijk helemaal schitterend.”
Gefeliciteerd Joost! Heel Nederland is trots op jou!
Wendy Hoad
Leuk om te weten:
KLM OPEN Final Leaderboard – TOP 10: 1. J. Luiten 265; 2. B. Wiesberger 268; 3. B. An 271; T4. A. Canizares, B. Evans, S. Hend, D. Horsey 273; T8. C. Hanson, M. Lorenzo-Vera 273; T10. T. Fleetwood, S. Jamieson, S. Khan, M. Korhonen, S. Lee, B. Stone 274.
Beste Nederlanders: 1. J. Luiten 265; T28. W. Besseling 278 ; T66. M. Lafeber 284. Daan Huizing miste de 1-onder par ‘cut’ op één slag.
Beste Amateur: Rowin Caron. De 23-jarige Caron was de beste Nederlander op de eerste dag. Hij opende het KLM Open met een indrukwekkende, bogey-vrije ronde van 66 slagen (5-onder par). Helaas na een 77 in de tweede ronde miste hij de ‘cut’ op twee slagen. Geen enkele amateur haalde de ‘cut’, maar toch werd Caron de beste amateur in het veld met zijn gedeelde 89ste plaats.
FOTO’S: Een trotse Joost Luiten poseert met de Dutch Open trofee. Spannende momenten op de slothole. De swing coach van Joost Luiten, Phil Allen, is een van de eerste op de green om de nieuwe kampioen te feliciteren.
© Photography by Golfing Inspirations