Zuid-Afrikaan maakt zijn rentree op The Dutch
De smaakmaker van het KLM Open 2017 op The Dutch in het Gelderse Spijk (14-17 september) is niemand minder dan viervoudig Major winnaar van Zuid-Afrika, Ernie Els. ‘The Big Easy’, zoals hij bij golffans over de hele wereld bekend is door zijn relaxte manier om te spelen, en zijn vloeiende en moeiteloze swing, was voor het laatst te bewonderen in het Dutch Open van 2001 op de Noordwijkse. Toen had hij maar twee Majors gewonnen en werd hij gedeeld twaalfde.
Toernooi directeur Daan Slooter is trots op de komst van Els in Nederland, en terecht: “Ernie Els is een icoon van het moderne golf. Hij is een speler die generaties weet te overbruggen met zijn fenomenale kwaliteiten als golfer en zijn innemende persoonlijkheid. Er zijn weinig golfers die zowel bij jong als oud zoveel enthousiasme opwekken”.
Els is niet alleen bekend van zijn vier Major titels en 66 andere zeges over de hele wereld in zijn indrukwekkende loopbaan, maar ook door zijn sportiviteit. Hij heeft niet voor niks het World Matchplay Championship op Wentworth zeven keer op zijn naam geschreven. Zijn focus en kalmte waren ook zijn redding op de eerste hole van Augusta National in 2016 tijdens de eerste dag van het US Masters. Een zes-putt (ja, je leest het goed!) op een van de snelste greens ter wereld zou het einde betekenen voor de meeste golfers. Maar Ernie niet. Net als altijd, nam hij het bizarre incident in zijn strijd mee en een dag later miste hij net de halfway cut.
Els (47) volgt de legendarisch golfer Tom Watson op die als laatste ster naar Nederland kwam in 2015 om deel te nemen in één van de oudste toernooien van de European Tour. Het KLM Open werd toen op de Kennemer Golf & Country Club gespeeld en gewonnen door de Belg Thomas Pieters.
Golfbaan van Monty als gastheer
Net als vorig jaar, wordt de 98ste editie gespeeld op The Dutch in Spijk. Ontworpen door de bereoemde Schot Colin Montgomerie, The Dutch is één van een nieuwe generatie exclusieve banen in Nederland, een inland links met razend snelle, glooiende greens, die veel indruk op de beste spelers van de European Tour maakte.
Het prijzengeld dit jaar telt 1,8 miljoen euro’s. Dat lijkt een aardig bedrag maar voor de top spelers in de wereld is dat tegenwoordig maar snoepgeld. Die spelen het liefst in de rijk gedoteerde toernooien zoals de vier ‘Majors’ en ‘The World Championships’ met een eerste prijs van maar liefst 1.6 miljoen euro’s. Toch heeft Slooter het goed voor elkaar gekregen om een aantal bekende spelers naar The Dutch te lokken in september.
Europese Ryder Cup sterren in Nederland
Ryder Cup spelers zoals de Engelse trio van Lee Westwood, Chris Wood en Andy ‘Spaceman’ Sullivan komen ook naar Spijk. Sinds zijn hole-in-one op hole 15 op de Kennemer G&CC in 2014, waar hij een bijzondere ruimtereis als prijs won, is de 31-jarige Sullivan van Nuneaton wereld beroemd en een favoriete speler van de golffans.
Voormalig nummer één van de wereld, de 44-jarige Westwood uit Worksop is niet alleen op zoek naar zijn eerste Major titel maar ook een tweede overwinning in het Dutch Open. Hij won op de Hilversumsche in 1999. Met 42 zeges in zijn loopbaan en prijzengeld van meer dan 40 miljoen pond, is Westwood één van de meest constante spelers op de European Tour.
Thuisfavoriet Luiten verdedigt titel op The Dutch
Natuurlijk is titelverdediger Joost Luiten uit Rotterdam weer van de partij in september. De 31-jarige thuisfavoriet, die de hoogst genoteerde Nederlander op de wereldlijst en ambassadeur voor het KLM Open is, won zijn eerste Dutch Open titel op de Kennemer in 2013. Drie jaar later tijdens een stralende toernooi week, hebben 45,000 golfliefhebbers van heel dichtbij weer genoten van Joost – de Koning op The Dutch.
Ernie Els zien spelen in het KLM Open en Joost Luiten op jacht zien naar zijn derde Dutch Open titel, ja, dat wordt smullen in Spijk! Tot op het KLM Open, 14-17 september!
Wendy Hoad
STOP PRESS! 11 september 2017 Ernie Els komt niet naar het KLM Open. De viervoudig Major winnaar uit Zuid-Afrika blijft thuis in Florida. Hij heeft besloten bij zijn vrienden en familie te blijven in het door de orkaan Irma getroffen gebied. LEES MEER HIER
© Photography by Golfing Inspirations. Ernie Els photo courtesy of Ernie Els Management.