Ryder Cup – hoort Joost erbij?

Nederlands beste golfer op zoek naar debuut in Parijs

In een van de meest spannende toernooien op de golf kalender, strijden wereldtoppers drie dagen lang in Parijs tegen elkaar in de 42ste editie van de Ryder Cup (28-30 september). Het wordt de eerste keer sinds het begin van de Ryder Cup in 1927 dat de ‘team matchplay’ wedstrijd in Frankrijk wordt gespeeld. En dat wordt smullen voor Nederlanders, natuurlijk – het is bijna een thuis wedstrijd! Maar de echte ‘icing on the cake’ is de kleine kans dat Joost Luiten, als eerste Nederlander, een plek kan veroveren in het Europese team.

Raar, maar waar

Tot nu toe is Nederland nooit vertegenwoordigd in de Ryder Cup. Geen enkele Nederlander heeft zich automatisch kunnen kwalificeren. En geen enkele Nederlander heeft ooit een ‘Captain’s Wildcard’ gekregen.

Voor velen is de Ryder Cup dé meest belangrijk trofee in golf. De wens staat hoog op de verlanglijst bij iedere professionele golfer om ooit in de Ryder Cup te mogen spelen.

Ooit was Maarten Lafeber uit Eindhoven getipt als dé eerste Nederlander die ooit zou spelen in de Ryder Cup. Maar zijn loopbaan liep anders. Nu is hij inmiddels 43 jaar oud, woont in Florida en speelt voornamelijk op de Challenge Tour.

Het grootste golf spektakel te wereld, de Ryder Cup wordt elke twee jaar gespeeld tussen Amerika en Europa. Wat is de stand? Ondanks een versterkte Europese ploeg de laatste jaren, heeft America nog steeds een grote voorsprong van 26 gewonnen partijen en twee keer gelijk gespeeld. Europa staat inmiddels op 13 zeges en twee keer gelijk gespeeld. Maar vroeger was de Ryder Cup heel anders.

In de begin jaren was de wedstrijd tussen Groot-Brittannië en de Verenigde Staten. In 1973 maakten Ierse golfer Christy O’Connor zijn debuut in de Ryder Cup in het eerste ‘Groot-Brittannië en Ierland’ team. Zes jaar later, in 1979, is het team nog verder uitgebreid met spelers uit ‘Continental Europe’ toen twee Spanjaarden, Seve Ballesteros en Antonio Garrido, hun debuut maakten. Maar dat is een ander verhaal, voor later. Laten we ons nu op ‘anno 2018’ en Nederland focussen.

Joost op het nippertje

Eigenlijk is er slechts één speler die de Nederlandse vlag de laatste jaren voor ons draagt op het hoogste niveau: Joost Luiten. De Rotterdammer is de enige echte ‘full-time’ speler op de European Tour. Tot zijn grote teleurstelling miste hij de selectie voor de 2016 Ryder Cup team op een nippertje. Terwijl zijn seizoen goed begonnen was, ging het in de zomermaanden helaas mis.

Dit jaar heeft Luiten weer een grote kans om de eerste Nederlandse Ryder Cup speler te worden. Eigenlijk een nog grotere kans dan voorheen. De inmiddels 32-jarige Luiten is nu ouder en wijzer, en nog meer gewend om tussen de wereld sterren te spelen, en te schitteren.

Hij wil heel graag in de voetsporen van zijn Belgische buurmannen treden. Thomas Pieters, toen een jonge golfer van 24, maakte zijn indrukwekkende Ryder Cup debuut in 2016, vier jaar na de eerste Belg, Nicolas Colsaerts.

Iedereen die Joost kent weet dat hij een vechter is. Ondanks dat hij eind maart weer last van zijn pols had, heeft hij een goed seizoen tot dusver . Hij is drie keer in de top-10 geëindigd met een overwinning in het NBO Oman Open in februari, zijn zesde zege op de Europese Tour.

Tot nu toe ziet het Ryder Cup jaar 2018 voor ‘onze Joost’ er veel belovend uit:

Joost Luiten op 30 april 2018

Ryder Cup ranking – 14de

European Tour ranking – 16de (na 8 toernooien)

Official World Golf Ranking – 75ste

We weten allemaal dat één zwaluw nog geen zomer maakt, maar met een goede zomer maakt Joost kans op een Ryder Cup debuut. Laten we allemaal duimen!

Wendy Hoad

The Ryder Cup

Le Golf National, Paris, France. 28 – 30 September 2018

Visit the official site: www.rydercup.com

Leuk om te weten …

Hoe werkt de Ryder Cup team selectie nu eigenlijk?

In Europa bevat het Ryder Cup team 12 spelers: de eerste 4 spelers van de ‘European Points List’ samen met de eerste 4 Europese spelers van de ‘World Points List’. De laatste vier spelers zijn 4 ‘wildcards’ – een keuze van team captain Thomas Bjorn.

In Amerika, is dat ietsje anders. De eerste 8 spelers van de ‘points rankings’ samen met 4 ‘wildcard picks’ van US captain Jim Furyk.